“ตลาดท่าพระ 100 ปี เป็นตลาดที่อนุรักษ์อาคารบ้านเรือนเดิมให้เป็นแหล่งเรียนรู้ เป็นแหล่งวัฒนธรรมของคนในชุมชน และกำลังจะถูกต่อยอดเป็นศูนย์เรียนรู้ประจำตำบลในอนาคต โดยตลาดท่าพระนั้นหากมาจากตัวเมืองขอนแก่น มาตามถนนมิตรภาพ มุ่งหน้าไปยัง จ.นครราชสีมา พอเข้าเขตท่าพระ สังเกตง่าย ๆ คือซอยที่ตรงกับสถานีรถไฟ หรือพาณิชย์เจริญ ระยะทางประมาณ 200 เมตร ซึ่งทุกท่านจะได้สัมผัสกับพื้นที่ชุมชนตลาดดั้งเดิม อาคารบ้านเรือนทรงโบราณ รูปแบบการปลูกสร้างเป็นแบบเดียวกันตลอดถนน ซึ่งเทศบาลและ สสส. ได้นำเสน่ห์ของความเป็นพื้นเมือง มาผสมผสานกับของดีในชุมชน มีการออกแบบจุดเด่น และพื้นที่สำหรับการเก็บภาพที่ประทับใจ ในความเป็นแลนด์มาร์คแห่งใหม่ มีการนำอาหารประจำถิ่นมาจำหน่าย มีการนำศิลปะหรือผลงานทำมือของคนมาจำหน่ายในราคาไม่แพง และที่สำคัญหากผู้ที่ชื่นชอบอาหารพื้นเมืองอย่างก๋วยเตี๋ยวหมู อายุเกือบ 100 ปี หรือแม้แต่กระทั่งสุดยอดเมนูอาหารอีสาน อย่างลาบ-ก้อย และที่สำคัญ คือ ไก่ย่างท่าพระ ทุกคนสามารถที่จะมาลองลิ้มชิมรสได้ที่ตลาดแห่งนี้เช่นกัน”

ได้มีการประสานการทำงานร่วมกับสำนักงานกองทุนสนับสนุนการสร้างเสริมสุขภาพ หรือ สสส. องค์การบริหารส่วนจังหวัด (อบจ.) ขอนแก่น เทศบาลนครขอนแก่น และ จ.ขอนแก่น ในการกำหนดให้ตลาดท่าพระ 100 ปี แห่งนี้ เป็นพื้นที่นำร่องของภาคอีสานในการจัดทำโครงการ Spark U ปลุก-ใจ-เมือง เพื่อปลุกใจคนในชุมชน ปลุกพลังของคนในชุมชน นำของดีที่มีอยู่ อย่างอาคารบ้านเรือน แหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติ โบราณสถาน โบราณวัตถุ ภูมิปัญญา และ ภูมิธรรม นำออกมาถ่ายทอด นำออกมาเสนอให้กับผู้ที่สนใจนั้นได้เข้ามาสัมผัสและศึกษาในความเป็นอัตลักษณ์ของคนท่าพระ และก้าวต่อไปของแผนการดำเนินงานของความเป็นตลาดท่าพระ 100 ปีแห่งนี้ คือ การรวมตัวกันของคนในชุมชน ขอที่ทำการสถานีรถไฟท่าพระ บ้านพักนายสถานี รวมไปถึงหัวรถจักรที่มีอายุเกือบ 100 ปี ที่กำลังจะถูกรื้อทิ้งมาทำประโยชน์ให้เกิดขึ้นซึ่งก็จะเป็นส่วนหนึ่งของตลาดแห่งนี้เช่นกัน อีกทั้งยังคงได้รับความสนใจจากคนในชุมชนที่พร้อมจะเปิดบ้านต้อนรับนักท่องเที่ยวที่สามารถมาเที่ยวชมความเป็นตลาดท่าพระได้ในทุกวันอีกด้วย

กลายเป็นตลาดท่าพระร้อยปี ที่ตอนนี้กลายเป็นคอมมูนิตี้แห่งใหม่ของท่าพระเรา และมีคนเข้ามาต่อยอดอีกมากมาย จนกลายเป็นตลาดวัฒนธรรม ถนนวัฒนธรรมในตอนนี้

“ตลาดเรา ตอนแรก ๆ ยังไม่รู้จะไปทิศทางไหน แต่ก็อยากให้มี เพราะตลาดแห่งนี้เดิมเป็นตลาดเก่าของท่าพระที่คึกคักมาก มีพ่อค้าแม่ค้าขายของเต็มไปหมด โดยส่วนใหญ่พ่อค้าแม่ค้าก็จะขายในร้านค้าที่เป็นบ้านไม้โบราณ แต่พอเวลาผ่านไป ความเจริญเข้ามา จากตลาดสถานีรถไฟที่เคยคึกคักก็กลายเป็นตลาดร้าง เพราะคนหันไปใช้รถที่สัญจรบนถนนมิตรภาพแทน ทำให้ตลาดรถไฟท่าพระกลายเป็นตลาดร้าง พอดีกับโครงการสปาร์คยู ปลุก-ใจ-เมือง ของ แผนงานสื่อศิลปวัฒนธรรมสร้างเสริมสุขภาพ สำนักงานกองทุนสนับสนุนการสร้างเสริมสุขภาพ (สสส.) เข้ามาพอดี ทำให้เราช่วยกันคิด ช่วยกันทำ จนกลายเป็นตลาดท่าพระร้อยปี ที่ตอนนี้กลายเป็นคอมมูนิตี้แห่งใหม่ของท่าพระเรา และมีคนเข้ามาต่อยอดอีกมากมาย จนกลายเป็นตลาดวัฒนธรรม ถนนวัฒนธรรมในตอนนี้” พิสุทธิ์ อนุตรอังกูร นายกเทศมนตรี เทศบาลตำบลท่าพระกล่าว

นี่คืออีกหนึ่งความสำเร็จ ในการร่วมแรง ร่วมใจ และร่วมมือของชาวชุมชนท่าพระ ที่ทำให้ความเป็นเมืองหน้าด่านเล็ก ๆ อย่างท่าพระ กลับมามีชีวิต และกลายเป็นเมืองเศรษฐกิจอีกครั้ง แถมยังช่วยกระจายรายได้ กระจายความสุขให้กับคนในพื้นที่ ไม่ให้มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองขอนแก่นเพียงอย่างเดียว

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้หากใครไปเยือนตลาดท่าพระไม่ถูก ก็แค่สังเกตหมีตัวใหญ่ ที่ยืนอยู่เกาะกลางถนนมิตรภาพ หลังจากเข้าสู่เขตตำบลท่าพระแล้ว แถมหมีตัวโตที่สูงกว่า 3 เมตรตัวนี้ ยังชี้มือไปทางตลาดท่าพระร้อยปีอีกด้วย แค่นี้มั่นใจได้ว่า หากพบหมี ก็พบตลาดท่าพระ หากคนไปถึงตลาดท่าพระ รับรองว่าจะต้องเห็นหมีแน่นอน

ข้อมูลเนื้อหา เรื่องราว เขียนโดย นางสาวณัฐธยาท์  โยหา

ภาพถ่าย/ภาพประกอบ โดย สำนักเทศบาลท่าพระ